Le ministre israélien de la Défense, Yoav Gallant, a déclaré jeudi aux "ennemis et amis" d'Israël que l'Etat hébreu ferait tout ce qui est nécessaire pour réaliser ses objectifs de guerre dans la bande de Gaza et au nord du pays, dans une réponse apparente à la pression des Etats-Unis à propos de Rafah.
Ces commentaires, effectués lors d'une cérémonie d'hommage aux victimes israéliennes de la guerre, interviennent après que le président américain Joe Biden a prévenu que Washington, allié de longue date d'Israël, suspendrait ses livraisons d'armes si un assaut était lancé dans la ville de Rafah, à la pointe sud de la bande de Gaza, considérée comme l'ultime refuge relatif pour les civils palestiniens.
Près de la moitié des 2,3 millions de Gazaouis ont fui vers Rafah, à la frontière avec l'Egypte, depuis le début du siège total de la bande de Gaza lancé par Israël en octobre dernier en réponse à l'attaque du Hamas.
L'armée israélienne a pris en début de semaine le contrôle de la partie palestinienne du point de passage de Rafah, via lequel transitait une grande partie de l'aide humanitaire apportée à la bande de Gaza, et a depuis lors positionné ses chars d'assauts aux portes de la ville - la seule où Tsahal n'a pas mené d'invasion terrestre depuis le début de son offensive dans l'enclave palestinienne il y a sept mois.
Au nord d'Israël à la frontière avec le Liban, les échanges de tirs transfrontaliers se sont intensifiés avec le Hezbollah, le puissant mouvement armé chiite aligné sur l'Iran, alimentant les craintes d'un embrasement régional.
"Je me tourne vers les ennemis d'Israël ainsi que vers nos meilleurs amis pour leur dire: l'Etat d'Israël ne peut pas être soumis", a déclaré Yoav Gallant, selon des commentaires diffusés par ses services.
"Nous allons nous montrer forts, nous allons réaliser nos objectifs; nous allons frapper le Hamas, nous allons frapper le Hezbollah, et nous parviendrons à la sécurité", a-t-il ajouté.
Alors que Yoav Gallant est considéré comme l'un des membres du cabinet de guerre les plus soucieux de préserver les liens avec les Etats-Unis, ses commentaires mettent en exergue l'ampleur du différend entre le gouvernement israélien et l'administration Biden.
Via le réseau social X, le Premier ministre israélien Benjamin Netanyahu a republié des commentaires issus de son discours pour la Journée du souvenir de l'Holocauste: "Je dis aux dirigeants mondiaux qu'aucune pression, aussi lourde soit-elle, qu'aucune décision d'un quelconque forum international, ne dissuadera Israël de se défendre. Si Israël est forcé de se tenir seul, il le fera".
(James Mackenzie, avec Maytaal Angel; version française Jean Terzian)
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